I Make Maintenance Art One Hour Every Day

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• Mierle Laderman Ukeles, I Make Maintenance Art One Hour Every Day, September 16 - October 20, 1976, level 2

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  Mierle Laderman Ukeles, I Make Maintenance Art One Hour Every Day, September 16 - October 20, 1976, level 2

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  Mierle Laderman Ukeles: Tenía intención de presentar la idea de que la libertad para crear, la libertad para quizás pensar algo como otra cosa, como arte, reside en todo ser humano, y esta obra representaba eso.

  Le pregunto a personas que realmente intentan ganarse la vida, salir adelante, gente que está de alguna manera cautiva de tener que realizar ciertas actividades día tras día. Pienso: ¿qué le ocurre a su espíritu, a su libertad ilimitada? ¿Qué le ocurre a la gente cuando hace estas cosas para mantenerse con vida? ¿Dónde están y por qué no los vemos? ¿Por qué no podemos ver lo que hacen y por qué no los vemos como individuos?

  Lo que se me ocurrió —que era bastante barato y me lo podía permitir— fueron estos rótulos. Y la posibilidad de elegir. Que la elección no fuera mía, sino de ellos. Era algo loco, ¿no? Que llamaran “arte” a su trabajo. ¿Qué significaba eso? Solo quería explotar todo eso.

• Mierle Laderman Ukeles, I Make Maintenance Art One Hour Every Day, September 16-October 20, 1976

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  Mierle Laderman Ukeles: Me invitaron a formar parte de una exposición grupal en la la sede del Whitney Museum que se halla en el centro de la ciudad, ubicada en un rascacielos.

  Narrator: Mierle Laderman Ukeles describe la obra que realizó para una sede que el Whitney solía tener en el 55 de Water Street, uno de los edificios de oficinas más grandes del mundo.

  Mierle Laderman Ukeles: No se trata de un edificio de oficinas cualquiera. Se trata de la central de la institución fiduciaria depositaria. Gran parte del oro y el efectivo de los bancos se almacena por la noche allí, en el subsuelo, a unos ocho pisos bajo en nivel de la calle. El nivel de seguridad es increíble.

  Era un edificio de Richard Meier. Muy alto, elegante. Los limpiadores debían tener los botones de la camisa abrochados incluso cuando estaban limpiando y no se les permitía responder a nadie. De hecho, se suponía que no podían hablar a menos que se les hablara. Así que había una especie de orden apolíneo por el dinero. Era solo dinero.

  Narrator: Para realizar su obra para la exposición, Ukeles trabajó dos turnos por día durante cinco semanas, relacionándose con los empleados de servicio del 55 Water Street en una performance participativa.

  Mierle Laderman Ukeles: Me acercaba a alguien, a un trabajador que realizaba su labor, y siempre le preguntaba: “¿Puedo sacarle una foto?”. Y les sacaba una foto, a menudo una serie de fotos, mientras trabajaban. Y luego salían las polaroids por la parte inferior de la cámara y les decía: “Este mantenimiento, ¿es arte o es trabajo?”. Y, fuera cual fuera su respuesta, yo hacía imprimir rótulos que decían “Trabajo de mantenimiento” y “Arte del mantenimiento”.

  Narrator: En su mayoría, los empleados de servicio del edificio no habían visitado la sede del Whitney ubicada allí, pero muchos fueron a ver la instalación de Ukeles. La artista incluso organizó una fiesta para los trabajadores del turno noche para que pudieran ver la exposición fuera del horario restringido normal de la galería.

  Para oír la charla de Ukeles sobre sus objetivos con respecto a esta obra, presione para continuar.

• Mierle Laderman Ukeles, I Make Maintenance Art One Hour Every Day, September 16-October 20, 1976

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  Mierle Laderman Ukeles: I was invited to be in a group exhibition at the downtown branch of the Whitney Museum, which was located in a skyscraper.

  Narrator: Mierle Laderman Ukeles describes the work she made for a branch museum that the Whitney used to run at 55 Water Street—one of the largest office buildings in the world.

  Mierle Laderman Ukeles: This is not just any old office building. This is the central depository trust. Much of the gold and cash that is in banks gets put deep down, like eight floors down, below ground level at night in this building. The levels of security were just stupefying. 

  It was a Richard Meier building. Very high, tony building. Very quiet. The cleaners had to keep their shirts buttoned even when they cleaned, and they were not allowed to talk back. They weren't really supposed to speak unless they were spoken to. So there was this Apollonian order because it was money. It was just money.

  Narrator: To make her work for the exhibition, Ukeles worked two shifts a day for five weeks, engaging the service employees of 55 Water Street in a participatory performance. 

  Mierle Laderman Ukeles: I would approach someone, a worker doing work, and I would always ask, "May I take your picture?" I would take their picture, often a series of pictures, as they did their work. And then the Polaroids would come out of the bottom of the camera. And I would say to them, "Is this maintenance art, or is this maintenance work?" And whatever they said, I had labels printed, that say "Maintenance work" and "Maintenance art."

  Narrator: For the most part, the building’s service employees had not visited the Water Street branch of the Whitney. But many came to see Ukeles’s installation. She even held a party for night-shift workers so they could see the show outside the gallery’s usual restricted hours.

  To hear Ukeles talk about her aims in this work, please tap to continue.