Robert Henri, Gertrude Vanderbilt Whitney, 1916

Scott Rothkopf: Soy Scott Rothkopf, Director Alice Pratt Brown del Whitney. 

Este es un retrato de la fundadora del Museo, Gertrude Vanderbilt Whitney, pintado por Robert Henri en 1916. Por aquella época, la señora Whitney creó un club para artistas en Nueva York llamado Whitney Studio Club, al que invitaba a sus amigos artistas, como Henri, para asistir a fiestas, ver exposiciones y tomar clases de dibujo.

Ella también era artista, por lo que se preocupaba mucho por los artistas de su comunidad y quería apoyarlos, ya fuera económicamente o mediante exposiciones públicas y atención mediática.

Robert Henri era uno de esos artistas, y decidió pintar a la señora Whitney de una forma que hoy podría parecer casi anticuada, pero que en aquella época era muy atrevida e incluso casi escandalosa. En aquella época, nunca se habría retratado a una mujer de esta posición social en pijama. No se habría acomodado así, con el brazo extendido, en una pose seductora y con una mirada igualmente insinuante.

Y aquí la vemos anunciándose como una mujer muy moderna, una mujer orgullosa, una mujer segura de sí misma, ya sea por su pose o por la ropa que lleva puesta. De hecho, este retrato fue tan escandaloso en su momento que ni siquiera pudo exponerse en su casa de la Quinta Avenida. Tuvo que permanecer colgado en su estudio, donde lo veían artistas que, como ella, entendían lo que significaba estar vivo en su época y abierto a nuevas ideas.