Verbal Description: Miguel Luciano, El púlpito del pueblo , 2022

Narrador:  El púlpito del pueblo, de Miguel Luciano, es una escultura sonora creada a partir de un púlpito de madera oscura de 47 pulgadas de alto. El púlpito procede de la Primera Iglesia Metodista Española de East Harlem, también conocida como “La Iglesia del Pueblo”. El púlpito está hecho principalmente de madera, con una moldura de cuerda retorcida a lo largo de los bordes del marco. Casi toda la madera es de un intenso color caoba, con la excepción de un panel de madera en la parte delantera del púlpito, donde la madera parece tener sólo una chapa transparente encima. El aspecto tradicional del púlpito evoca una sensación de historia y autoridad, acentuada por su forma sólida y rectangular.

En el panel frontal de madera clara hay un altavoz negro que contrasta con la carpintería tradicional. Desde el altavoz, el poeta nuyorican Pedro Pietri recita su famoso poema Puerto Rican Obituary. La grabación se realizó durante la toma de la iglesia por parte de The Young Lords en 1970, cuando el grupo recuperó el espacio como centro de activismo y apoyo comunitario. Durante la toma de posesión, The Young Lords, un grupo revolucionario de activistas puertorriqueños originario de Chicago, pero que pronto se extendió a ciudades como Nueva York, ocupó la Primera Iglesia Metodista Española de East Harlem renombrándola como “La Iglesia del Pueblo”. Durante la ocupación, proporcionaron servicios esenciales como comidas gratuitas y atención sanitaria, inspirándose en movimientos como las Panteras Negras, y abogando por la autodeterminación, la equidad sanitaria y el orgullo cultural, dejando un impacto duradero en el activismo puertorriqueño y latino en Estados Unidos.

El poema de Pietri refleja las luchas y dificultades a las que se enfrentan las comunidades puertorriqueñas en Estados Unidos, centrándose en temas de injusticia sistémica y resiliencia. La elección del artista de incorporar este poema específico a través de un púlpito, una plataforma utilizada tradicionalmente para pronunciar poderosos discursos, amplifica el significado de la obra, convirtiéndola en un lugar de recuerdo histórico y reflexión contemporánea. Luciano es un artista puertorriqueño residente de Nueva York, y habló sobre su deseo de crear esta obra: "Los Young Lords [...] tenían programas de desayuno gratuito y recogida de ropa y hacían revisiones médicas, y también tenían actividades culturales. Es una historia increíble, una historia legendaria en nuestra comunidad. Y por eso quise conmemorar esa historia a través de esta escultura”.