Aaron Douglas, Emperor Jones

Narrator: Estas xilografías surgieron de un encargo que Aaron Douglas recibió en 1926 de la revista Theater Arts Monthly para diseñar una serie de ilustraciones en planchas de madera para la obra Emperor Jones de Eugene O'Neill. Esta obra ayudó a impulsar la carrera del actor, cantante y activista por los derechos civiles Paul Robeson, cuya figura abstracta y poderosa aparece en cada una de estas imágenes. La obra cuenta la historia de Brutus Jones, un hombre afroamericano y antiguo portero de los ferrocarriles Pullman. En la historia, Jones es condenado a la cárcel por asesinato, pero huye a una pequeña isla del Caribe donde se convierte en emperador. 

LeRonn Brooks: En esta obra, Douglas plasma la silueta o el estilo bidimensional de las formas jeroglíficas del antiguo Egipto. También capta la fisonomía de las esculturas del África subsahariana. Capta a Robeson como el emperador Jones del Caribe, aunque también como un hombre afroamericano. 

Narrator: Nos habla el escritor e historiador de arte LeRonn Brooks.  

LeRonn Brooks: Este aspecto de los jeroglíficos del antiguo Egipto es algo que Douglas utiliza aquí como un elemento narrativo. Este personaje no es solamente un personaje vinculado a este momento, sino que tiene una historia que trae consigo el peso de esta situación particular. Se trata, pues, de un momento colonial en el que el emperador Jones es el emperador de una isla que se libera del yugo colonial. También está relacionado con el poder del mundo ancestral.

En muchos sentidos, Aaron Douglas se adelantó a su época al contar que los afroamericanos tenían una historia mucho más profunda que la de la esclavitud en Estados Unidos.