Lichtenstein se mudó de su ciudad natal, Nueva York, a Columbus,Ohio, en 1940 para estudiar en Ohio State University (OSU). En 1943, fue reclutado por las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, y a finales de 1944 fue enviado a Europa con su división de infantería. Durante su servicio militar, el joven artista siguió pintando y dibujando. En una ocasión, llegó incluso a hacer dibujos de viñetas militares ampliadas para el comandante de su división. Tras ser dado de baja de su cargo a principios de 1946, regresó a OSU para terminar sus estudios.
Según Lichtenstein, fue gracias a su contacto continuo con las ideas y las enseñanzas del artista Hoyt L. Sherman, profesor en OSU, que empezó a comprender “cómo aprender a mirar”. El FlashLab experimental de Sherman utilizaba destellos breves de palabras, objetos e imágenes proyectados en una habitación oscura, que luego los estudiantes debían dibujar de memoria. Lichtenstein recordaba que el ejercicio producía “una imagen residual muy intensa, una impresión absoluta”. Para Lichtenstein, las lecciones del Flash Lab se convirtieron en una disciplina visual duradera: “El arte consiste en la percepción organizada”.
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